Investigadores de la Universidad de Pensilvania identificaron que la activación de neuronas específicas en el hipotálamo, incluso después de finalizar la actividad, es la clave para mejorar la resistencia física y la salud cognitiva.
CIENCIA – Un reciente estudio publicado en la revista Neuron ha arrojado luz sobre por qué muchas personas experimentan una mayor claridad mental después de hacer ejercicio. Según la investigación liderada por J. Nicholas Betley, de la Universidad de Pensilvania, los beneficios del entrenamiento no solo ocurren mientras nos movemos, sino que se consolidan en el cerebro durante la hora posterior al esfuerzo.
El rol de las neuronas SF1
El equipo científico descubrió que un grupo de neuronas en el hipotálamo ventromedial (VMH), denominadas SF1 (factor esteroidogénico 1), mantienen una actividad elevada hasta 60 minutos después de haber terminado de correr. Estas células actúan como un “catalizador” que permite al corazón, los pulmones y los músculos adaptarse y fortalecerse.
El experimento, realizado con ratones, demostró que si se bloquea la actividad de estas neuronas inmediatamente después del ejercicio, los animales no logran mejorar su resistencia a largo plazo, a pesar de haber entrenado con normalidad. “Este resultado sugiere un papel fundamental de la actividad de las SF1 después del ejercicio”, explicó Betley.
Fortalecer el cerebro para fortalecer el cuerpo
La investigación indica que la activación post-entrenamiento de estas neuronas favorece una recuperación más eficiente, optimizando el uso de la glucosa almacenada. Esto sugiere que el ejercicio de fuerza y resistencia no solo moldea los músculos, sino que “fortalece” la estructura cerebral, facilitando nuevas conexiones.
“Al levantar pesas, creemos que solo estamos fortaleciendo músculos. Resulta que también podríamos estar fortaleciendo el cerebro”, destacó el director del estudio.
Recomendaciones para la salud cerebral
El hallazgo refuerza las recomendaciones de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH) sobre la importancia de la actividad física para prevenir el deterioro cognitivo. Según expertos, no es necesario un entrenamiento de élite; actividades moderadas son suficientes para activar estos mecanismos protectores:
- Ejercicio aeróbico: Caminar, nadar o andar en bicicleta aumenta el tamaño del hipocampo (clave para la memoria).
- Entrenamiento de resistencia: Ha demostrado mejores resultados en métricas cognitivas para adultos mayores.
- Yoga y Taichí: Disciplinas que mejoran la memoria visual, la planificación y la resolución de problemas.
- Baile: Asociado directamente con una reducción en el riesgo de demencia.
Este avance abre la puerta a nuevas estrategias terapéuticas para ayudar a personas mayores en procesos de rehabilitación tras accidentes cerebrovasculares o lesiones, optimizando los tiempos de recuperación mediante el estímulo neuronal.