Luján Leal de Ibarra, una joven de 22 años oriunda de Comodoro Rivadavia, Chubut, está a punto de recibirse de ingeniera aeroespacial en la Universidad de Boulder, en Colorado, Estados Unidos. Su vocación por el espacio nació con una película: a los ocho años, al ver Apolo 13 con su hermano, quedó fascinada por la historia de los astronautas que enfrentan un grave problema en la misión y logran regresar a la Tierra gracias a su ingenio y esfuerzo. Desde entonces, esa mezcla de desafío y resolución la cautivó y la impulsó a seguir ese camino.
Al decidir qué estudiar, Luján advirtió que en Argentina no existía una carrera que se ajustara a su pasión por el espacio, por lo que orientó sus esfuerzos a universidades en Estados Unidos. Aplicó a nueve instituciones, fue aceptada en tres y consiguió una beca que cubre sus estudios y alojamiento. Desde 2022 vive en Boulder, donde además de cursar la carrera es ayudante de cátedra de astronáutica y embajadora de la carrera, compartiendo su experiencia con futuros aspirantes.
A través de Space Grant, un consorcio espacial vinculado a la NASA, Luján participa en proyectos de investigación. Actualmente trabaja en el desarrollo de un pequeño satélite diseñado para detectar basura espacial y advertir a otros satélites sobre posibles colisiones, con planes de lanzamiento como prueba el próximo año. Antes de llegar a Estados Unidos, también aportó en Argentina al trabajo de investigación de materiales para blindar componentes electrónicos contra la radiación en el espacio.
Aunque sueña con viajar al espacio, incluso a la Estación Espacial Internacional, Luján reconoce los desafíos relacionados con la ciudadanía y los requisitos para formar parte de la NASA. Aun así, afirma que también le gustaría trabajar en empresas de ingeniería que desarrollen tecnologías útiles para misiones espaciales. Desde Boulder extraña la sociabilidad argentina, pero valora la formación que la acerca cada vez más a su sueño de contribuir al conocimiento y la exploración del universo.