La deficiencia de hierro puede avanzar de manera silenciosa durante la infancia y afectar el crecimiento y el desarrollo de los chicos. Cuando el déficit se profundiza, puede provocar anemia por falta de hierro, una condición en la que el organismo no cuenta con suficientes glóbulos rojos sanos para transportar oxígeno a los tejidos y que requiere evaluación médica.
De acuerdo con Mayo Clinic, las necesidades de hierro varían según la edad. Los bebés de entre 7 y 12 meses necesitan alrededor de 11 miligramos diarios, mientras que entre 1 y 3 años la recomendación es de 7 miligramos. En los niños de 4 a 8 años asciende a 10 miligramos y entre los 9 y 13 años se ubica en 8 miligramos. Durante la adolescencia, la demanda vuelve a aumentar: las chicas de 14 a 18 años requieren 15 miligramos diarios y los varones de esa edad, 11 miligramos.
Los bebés nacen con reservas de hierro acumuladas durante la gestación, aunque esas reservas no alcanzan para cubrir por sí solas las necesidades de todo el período de crecimiento. Por ese motivo, a medida que avanzan los primeros meses resulta importante incorporar el mineral a través de la alimentación o, cuando corresponde, mediante suplementación indicada por profesionales de la salud.
El riesgo de desarrollar una deficiencia puede variar según la etapa de crecimiento y las necesidades individuales. En sus primeras fases, la falta de hierro puede no presentar síntomas evidentes, lo que puede dificultar su detección. Cuando el déficit progresa y aparece la anemia, el organismo pierde capacidad para transportar oxígeno de manera adecuada y pueden verse comprometidas distintas funciones.
La prevención requiere controles médicos, una alimentación adecuada para cada etapa y suplementación cuando sea necesaria. Mayo Clinic destaca la importancia de atender las necesidades de hierro durante el crecimiento y de consultar con profesionales ante cualquier preocupación relacionada con la alimentación o el desarrollo infantil, ya que tanto la deficiencia como la anemia deben ser evaluadas y tratadas de manera adecuada.